Méthode globale vs méthode syllabique

23 décembre 2018Dernière mise à jour: 11 juin 2023

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La lecture est une compétence essentielle au développement des enfants. C’est la base sur laquelle tous les éducateurs peuvent s’accorder. Au cours des trois dernières décennies, une « guerre de la lecture » opposant la méthode globale à la méthode syllabique a éclaté dans le domaine de l’éducation, laissant de nombreux parents perplexes quant à la théorie à laquelle ils devraient souscrire pour le développement de leur enfant. Les deux termes les plus populaires utilisés dans cette guerre de la lecture sont la lecture phonétique, représentant la méthode syllabique, et l’approche globale de la langue. Mais que signifient ces termes et comment se traduisent-ils non seulement dans la petite enfance, mais aussi dans la salle de classe ? Quels sont les effets à long terme des deux méthodes et l’une est-elle meilleure que l’autre ? Pour commencer, examinons attentivement méthode globale vs méthode syllabique :

Méthode globale : définition

L’approche globale de l’apprentissage de la lecture repose sur une vision plus globale et contextuelle du langage. Les partisans de cette méthodologie considèrent que les enfants abordent naturellement l’apprentissage de la lecture en se basant sur leur expérience et leur compréhension du monde qui les entoure.

Influencés par la théorie constructiviste, les concepteurs de la méthode globale estiment que les enfants sont capables de construire activement leur apprentissage en se référant à leurs perspectives et à leurs connaissances préalables. Ainsi, au lieu d’apprendre à décomposer les mots en sons individuels (comme dans la méthode syllabique), les enfants sont encouragés à appréhender les mots dans leur intégralité et à les associer à des images, des contextes et des expériences déjà familiers.

Cette approche holistique considère la lecture comme une compétence qui s’acquiert progressivement en reliant les mots à des significations globales. L’idée est que les enfants développent une compréhension intuitive des mots en les rencontrant dans des contextes riches et variés. Par exemple, en exposant régulièrement un enfant au mot écrit « chien » accompagné de l’image d’un chien, on encourage une association directe entre le mot et le concept qu’il représente.

La méthode globale vise ainsi à favoriser une compréhension profonde et significative de la lecture dès le début, en mettant l’accent sur la reconnaissance globale des mots plutôt que sur l’analyse de leurs composants phonétiques. Cependant, il convient de noter que cette approche peut varier en termes de méthodes et d’outils pédagogiques utilisés.

Méthode syllabique

En somme, la lecture syllabique vise à décomposer le langage écrit en éléments simples. Les enfants apprennent à lire en prononçant les lettres et les symboles. Grâce à cette méthode, ils associent chaque lettre à un son spécifique et les recombinent, dans un processus appelé décodage. Ainsi, lorsqu’ils rencontrent un nouveau mot, ils utilisent leur connaissance des sons associés à chaque lettre pour le prononcer. On peut imaginer la lecture phonétique comme un jeu de construction avec des blocs de lettres, où les enfants peuvent remplacer un « ch » par un « r » pour obtenir soit « chat », soit « rat ». Si l’enfant combine les deux premiers mots, il obtiendra un nouveau mot, et ainsi de suite.

Cependant, quelles sont les conséquences à long terme de chaque approche ? Une étude menée en Écosse a révélé que les jeunes élèves qui apprenaient à lire exclusivement selon une méthode syllabique avaient une vitesse de lecture plus lente et une compréhension moindre par rapport à ceux qui bénéficiaient d’une approche mixte. Cette différence persistait à l’âge de 11 ans, avec la plupart des élèves ayant un retard considérable dans l’identification de nouveaux mots. L’écart se creusait encore davantage à l’université, où plusieurs d’entre eux présentaient un retard significatif en termes de fluidité, de compréhension et de vocabulaire par rapport à leurs pairs.

Pourquoi choisir une méthode de lecture ?

De nombreux parents considèrent que le choix d’une école privilégiant l’une ou l’autre approche peut avoir des conséquences graves sur la réussite scolaire de leur enfant. Afin de contribuer à résoudre ce débat, le National Reading Panel a entrepris une étude en 1997. Celle-ci a révélé que cinq éléments essentiels doivent être enseignés pour former des lecteurs efficaces : la conscience phonémique, la phonétique, la fluidité en lecture, le développement du vocabulaire et la compréhension de la lecture. Ces compétences sont fondamentales pour assurer une maîtrise complète de la lecture.

Méthode syllabique ou méthode globale ?

Dans l’espoir d’apaiser les divergences, l’étude menée par le groupe d’experts visait à résoudre le débat en cours. Toutefois, elle a plutôt attisé les passions chez les partisans des deux approches. Les défenseurs de l’apprentissage phonémique ont fait valoir avec force l’importance fondamentale de la phonétique, remettant ainsi en question la validité de l’approche globale axée sur la linguistique. En réponse, les partisans de la méthode globale ont souligné que la phonétique était inutile si l’enfant était incapable de comprendre ce qu’il lisait.

Cette situation a conduit de nombreux éducateurs à adopter une approche mixte, qui bénéficie d’un soutien considérable dans la recherche. En optant pour une approche mixte de l’enseignement de la lecture, les élèves commencent par un programme axé sur les phonèmes, puis évoluent vers l’approche globale à mesure qu’ils développent leurs compétences en lecture. Cette approche permet aux élèves d’acquérir la conscience phonémique et la phonétique. Elle contient un programme phonétique dès leur jeune âge, tandis qu’ils renforcent leur fluidité en lecture, leur vocabulaire et leur compréhension de la lecture au fil du temps. Les recherches ont démontré que les élèves qui adoptent une approche mixte de l’apprentissage de la lecture deviennent des lecteurs et des écrivains plus compétents.