Social émotionnel

Tout ce que l’enseignant doit savoir sur le mutisme sélectif

Parfois un enfant est bavard à la maison,  mais il ne dit pas un mot à l’école. Il ne participe et ne communique pas. Et ce que c’est du mutisme sélectif ?

Le mutisme sélectif est le refus de parler dans la plupart des situations, même que l’enfant est capable de parler et comprendre le langage dans d’autres situations (comme à la maison).

Pourquoi l’enfant atteint de ce trouble même s’il sait parler ?
Quels sont les symptômes de ce trouble ?
Et Comment aider l’enfant souffrant de mutisme sélectif ?

1- Qu’est ce que le mutisme sélectif ?

Le mutisme sélectif est un trouble anxieux qui se caractérise par l’incapacité de l’enfant à parler et à communiquer efficacement dans certains milieux  sociaux comme l’école. L’enfant ne parle pas. Mais en revanche, ce même enfant est capable de parler et de communiquer dans des situations où il se sent suffisamment en confiance et en sécurité.

Un enfant souffrant du mutisme sélectif peut être totalement silencieux à l’école pendant des années tout en parlant librement ou même excessivement chez lui.

De plus, il coexiste avec la timidité et l’anxiété sociale. Ce trouble de communication provoque une déficience significative dans la vie des enfants mutiques, et d’ailleurs ils ont de la difficulté à s’amuser et à s’engager dans des différentes activités.

2- Quels sont les symptômes du mutisme sélectif ?

Le mutisme sélectif se définit par les symptômes suivants :  

  • Incapacité régulière à parler dans certaines situations alors que l’enfant parle normalement dans d’autres situations.
  • Une capacité à parler lorsqu’il se sent détendu (comme à la maison)
  • Le manque de contact visuel. L’enfant mutique peut se cacher, s’enfuir et éviter d’être en contact avec le public.
  • Avoir de la difficulté à dire des choses simples comme « bonjour », « au revoir » ou « merci ».
  • La durée du trouble est de plus d’un mois (il n’est pas restreint au premier mois d’école).
  • le trouble interfère avec la réussite scolaire ou professionnelle, ou avec la communication sociale.

Ce n’est peut-être pas du mutisme sélectif, si l’enfant…

  • Ne parle dans aucune situation.
  • Parle peu à la maison comme à l’école.
  • Présente des caractéristiques anormales de la parole et du langage comme des modes d’intonation singuliers, même quand il est détendu.
  • Montre des habitudes de prise de parole inconsistantes, comme par exemple le fait de parler avec l’enseignant certains jours mais pas d’autres.
  • N’a jamais développé un langage structuré en famille.
  • A des difficultés d’apprentissage profondes.

3- Quels sont les causes du mutisme sélectif ?

Les causes du mutisme sélectif sont complexes. C’est une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.

Antécédents familiaux :

Les parents des enfants mutiques ont  une histoire de timidité, d’anxiété, de phobie sociale ou de mutisme sélectif.

Chez les enfants mutiques, leur cerveau a un  « système de crainte » qui s’allume  dans les situations sociales, lorsqu’ils ressentent qu’ils sont en danger. Ils deviennent  très anxieux.

Environnement et expérience :

Ces enfants  s’habituent  à ne pas parler ou à éviter les interactions sociales. Ils ne parlent pas, se cachent derrière leurs parents ou essaient d’éviter la situation d’autres manières. Et ce comportement devient une habitude.

4- Comment  aider son enfant mutique?

Le mutisme sélectif ne disparait pas tout seul ! Les parents et l’école sont appelés à aider l’enfant mutique.

A l’école :

L’école est en général le point central du blocage de l’enfant mutique.

  • Il est important d’encourager toute forme de communication même non verbale. Mettre des cartes qu’il pourra montrer afin d’exprimer ses besoins (aller aux toilettes, se plaindre de quelqu’un qui l’embête …).
  • Il ne faut pas forcer l’enfant à parler ce qui provoquerait un effet négatif et l’enfant serait plus anxieux.
  • Un lien peut s’établir entre l’enseignant et l’enfant dans son milieu familial. Quelques visites à la maison peuvent favoriser la relation instituteur-enfant.
  • Une petite ardoise sur laquelle l’enfant dessine ou écrit ce qu’il souhaiterait exprimer oralement.
  • Posez-lui des questions fermées, c’est-à-dire des questions qui peuvent se répondre par « oui » ou « non ».
  • Intégrez l’enfant dans les activités de la classe en le faisant participer de manière non-verbale. (ex : répondre à une question en murmurant la réponse à l’oreille d’un ami, etc.)
  • En classe, à la récréation, dans le rang, à la cantine, essayer de le placer avec des élèves à caractère protecteur qui pourraient l’aider.
  • Privilégiez des activités en petits groupes, en mettant l’enfant mutique à côté de bons amis.

Pour aider les enfants qui présentent un mutisme sélectif, il faut avoir de la patience et de la compréhension. Il ne faut surtout pas le forcer à parler. Il faut au contraire agir par étape. Si vous réussissez à entrer dans son cercle de confiance, l’enfant pourra parler normalement.

Lire aussi: Comment traiter le mutisme sélectif en 3 étapes

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