Allégorie [Figure de style] : définition et exemples

Dans cette fable connue, une tortue et un lièvre, vivant chacun à leur rythme, se rencontrent. Fatiguée d’être raillée, la tortue défie le lièvre à une course. Vous avez sûrement entendu parler de cette histoire, « La Tortue et le Lièvre » d’Ésope, célèbre même au-delà de l’intérêt pour les courses forestières.

Ce récit est une allégorie. Il met en scène une tortue et un lièvre qui courent une course, symbolisant une leçon plus profonde : la persévérance et la constance l’emportent sur l’arrogance et la hâte. L’allégorie, utilisée par les auteurs, rend des idées complexes accessibles et digestes.

Allégorie : définition

Une allégorie, c’est une histoire inventée qui cache un sens plus profond, pas directement expliqué dans le récit. Elle inclut des formes comme la fable, la parabole et l’apologue, et demande au lecteur de l’interpréter pour découvrir ses multiples niveaux de signification.

Dans la littérature, les allégories utilisent souvent des situations, des événements ou des idées abstraites, qu’elles illustrent à travers des objets concrets, des personnages ou des actions. Des auteurs anciens comme Platon ou Augustin ont utilisé l’allégorie, mais elle a été particulièrement populaire au Moyen-Âge. Un exemple célèbre est le « Roman de la Rose », un poème français du XIIIe siècle. Ce poème emploie la personnification : un personnage, L’Amant, représente un concept. Comme dans la plupart des allégories, les actions de l’histoire ont une signification cachée : ici, la conquête d’une rose symbolise l’Amant gagnant l’affection de sa dame.

Parfois, exprimer clairement une idée peut s’avérer risqué. Dans ces moments, l’allégorie permet de distancier l’auteur de son message. En littérature française, un exemple célèbre est « Les Animaux malades de la peste » de Jean de La Fontaine. Cette fable, en racontant l’histoire d’animaux confrontés à une épidémie, critique subtilement les abus de pouvoir et l’injustice sociale, des thèmes sensibles à l’époque de sa publication.

Allégorie : exemple connue

Le Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry

Cette œuvre, appréciée pour son charme enfantin, est en fait une exploration profonde des complexités de la vie adulte. Chaque planète visitée par le Petit Prince représente différentes facettes de la société humaine, comme l’orgueil, le matérialisme, et l’obsession du travail. À travers ces rencontres, Saint-Exupéry critique subtilement notre tendance à oublier les valeurs essentielles de la vie, comme l’amitié et l’amour. C’est une allégorie qui invite les lecteurs, jeunes et moins jeunes, à réfléchir sur leur propre vie et les priorités qu’ils choisissent.

La Ferme des Animaux de George Orwell

Ce récit, sous l’apparence d’une histoire simple sur des animaux de ferme, cache une satire politique puissante. Les animaux représentent les figures clés de la Révolution russe et la montée du stalinisme. Par exemple, le cochon Napoléon symbolise Staline, tandis que Boule de Neige représente Léon Trotski. Orwell utilise cette fable pour montrer comment le pouvoir peut corrompre et comment les idéaux révolutionnaires peuvent être trahis et déformés.

Les Animaux malades de la peste de Jean de La Fontaine

Dans cette fable, La Fontaine utilise des animaux pour illustrer l’injustice sociale et l’abus de pouvoir. Les différentes classes sociales sont représentées par différents animaux, montrant comment, en temps de crise, les puissants manipulent le système à leur avantage, tandis que les faibles sont injustement punis. C’est un commentaire sur les inégalités sociales et la corruption des élites.

Le Corbeau et le Renard » de Jean de La Fontaine

Une fable simple mais efficace qui met en scène un corbeau vaniteux et un renard rusé. Le corbeau, séduit par les flatteries du renard, perd son fromage. Cette histoire enseigne aux jeunes lecteurs les dangers de la vanité et comment la flatterie peut être utilisée pour manipuler les autres. C’est une leçon intemporelle sur la prudence et la méfiance face aux flatteurs.

Candide de Voltaire

Cette œuvre de Voltaire est une satire mordante de la société et de la philosophie de son époque. À travers les aventures rocambolesques de Candide, un jeune homme naïf, Voltaire critique les idées optimistes de Leibniz sur le « meilleur des mondes possibles ». Chaque mésaventure vécue par Candide et ses compagnons symbolise les maux de la société, tels que la guerre, l’injustice et l’hypocrisie religieuse. Cet ouvrage encourage les lycéens à questionner les idées reçues et à adopter un regard critique sur le monde qui les entoure.

Les Misérables de Victor Hugo

Dans ce roman monumental, Hugo utilise le parcours de ses personnages pour explorer et critiquer les différentes facettes de la société française du 19 ème siècle. Jean Valjean, l’ex-bagnard, symbolise la rédemption et la lutte contre l’injustice sociale. Javert, l’inspecteur, incarne la rigidité de la loi et son incapacité à faire preuve de compassion. Chaque personnage et chaque événement dans « Les Misérables » servent d’allégorie pour discuter des thèmes comme la pauvreté, la justice, l’amour et la liberté. Ce roman invite les jeunes à réfléchir sur des questions sociales et morales profondes, pertinentes encore aujourd’hui.

Comment reconnaître une allégorie ? 

Pour reconnaître une allégorie, pensez à ces points clés :

Chercher les symboles

Dans une allégorie, certains éléments de l’histoire (comme les personnages ou les objets) représentent autre chose. Par exemple, un lion peut représenter le courage.

Contexte et signification

Comprenez la signification de ces symboles. Parfois, connaître un peu l’histoire ou la culture de l’époque aide à comprendre ce que l’auteur essayait de dire à travers ces symboles.

Lire entre les lignes

Essayez de voir comment ces symboles se rapportent à des idées plus larges. Par exemple, une bataille dans une histoire pourrait représenter un conflit intérieur.

Équilibre entre histoire et métaphore

Une bonne allégorie garde un bon équilibre entre l’histoire qu’elle raconte et les idées plus profondes qu’elle représente. Cela signifie que même si l’histoire semble simple, elle a un sens plus profond.

Influence du contexte

Les allégories utilisent souvent des éléments de la société ou de la culture de l’époque pour rendre leur message plus fort.

En effet, dans une allégorie, l’histoire racontée n’est qu’une partie de ce que l’auteur veut vraiment communiquer. Il s’agit de chercher le sens caché derrière les éléments de l’histoire​​​​​​.

Différence entre métaphore et allégorie

La métaphore est une comparaison courte et directe entre deux choses différentes. Par exemple, dire « il est un soleil » pour exprimer que quelqu’un est joyeux ou lumineux. 

L’allégorie, c’est comme une longue métaphore qui se déroule sur toute une histoire, où chaque personnage, événement ou objet symbolise une idée plus grande ou plus profonde. Donc, si une histoire entière parle d’un voyage difficile qui représente la vie, c’est une allégorie. En bref, la métaphore est une comparaison simple en une phrase, tandis que l’allégorie est une histoire complète avec un sens caché derrière​​​​​​.

Différence entre allégorie et personnification

L’allégorie est une technique où on utilise des personnages, des objets ou des événements pour symboliser des idées plus grandes, comme la liberté ou la justice. Par exemple, une histoire où un voyage difficile représente la vie est une allégorie.

La personnification, en revanche, est quand on donne des traits humains, comme parler ou ressentir, à des choses non humaines, comme des animaux ou des objets. Par exemple, dire « le vent gémit » est une personnification. Alors que l’allégorie transmet un message ou une leçon à travers une histoire symbolique, la personnification est utilisée pour rendre le langage plus expressif et vivant​​​​​​.

Quand utiliser les allégories en écriture ?

L’allégorie offre aux auteurs une liberté créative pour partager un message significatif. Ce n’est pas comme écrire un discours ou un exposé scientifique. Avec l’allégorie, la personnification, les voyages temporels, ou même la magie deviennent des outils narratifs possibles, adaptés à l’histoire. Elle permet de bâtir des personnages nuancés grâce à des techniques comme la caractérisation indirecte. L’essentiel est que l’histoire se suffise à elle-même tout en véhiculant un message évident.

Une bonne allégorie se comprend d’elle-même, sans nécessiter d’explication. Parfois, comme dans « La Tortue et le Lièvre », on trouve une conclusion explicative, telle qu’une morale énoncée par un narrateur. Mais même sans cette explicité, le message de l’histoire reste clair et perceptible.