Métonymie (Figure de style) : définition et exemples
Un bon écrivain sait comment être concis. Plutôt que d’utiliser beaucoup de mots pour des explications simples, il vaut mieux créer des images marquantes ou des jeux de mots subtils. La métonymie est parfaite pour ça. C’est une figure de style qui utilise un mot lié à un autre pour le remplacer. Elle permet de dire beaucoup en peu de mots, tout en gardant la profondeur du message.
Métonymie : définition
La métonymie, qui vient du grec « métōnymia » signifiant « changement de nom », est une figure de style où l’on remplace un mot par un autre étroitement lié. Par exemple, on pourrait dire « l’Élysée » pour parler du Président de la République, ou Baudelaire pour évoquer les œuvres du poète. C’est comme dans le célèbre discours de Marc Antoine dans Jules César de Shakespeare : « Prêtez-moi vos oreilles » signifie en réalité « écoutez-moi attentivement ».
Proche de la synecdoque, qui utilise une partie pour désigner le tout (ou inversement), la métonymie aide à créer des images concrètes plutôt que des généralités. Par exemple, utiliser « la Croix de Lorraine » pour évoquer le Général de Gaulle rend l’idée plus palpable.
Métonymie : exemple simple
| Exemples de Métonymie | Explication |
| Boire un verre | Boire le contenu du verre |
| Brûlé par le soleil | Brûlure causée par la chaleur du soleil |
| Porter des Ray-Ban | Porter des lunettes de soleil de Ray-Ban |
| Lire un Baudelaire | Lire les œuvres de Baudelaire |
| Déclarations de la Maison Blanche | Annonces faites par le gouvernement américain |
| Les meilleurs stylos de la littérature | Les meilleurs écrivains |
| Je n’aime pas Bordeaux | Ne pas aimer le vin de Bordeaux |
| Acheter un Picasso | Acheter une peinture de Picasso |
| Porter un jean | Porter un pantalon en denim |
| Vivre de sa plume | Vivre de son métier d’écrivain |
| Avoir du feu | Demander de quoi allumer une cigarette |
| Boire une bouteille | Boire le liquide contenu dans la bouteille |
| Manger deux assiettes | Manger le contenu de ces assiettes |
| Le Quai d’Orsay | Le ministère des Affaires étrangères français |
| Matignon | Le bureau du Premier ministre en France |
| La couronne | Parler du monarque ou de son gouvernement |
| Le trône | Évoquer le pouvoir royal |
| Une bonne fourchette | Une personne qui aime bien manger |
| Le premier violon | Le violoniste principal dans un orchestre |
| Des roues | Désigner un véhicule, comme une voiture ou un vélo |
| De nouvelles têtes | Parler de nouvelles personnes dans un groupe |
Métonymie : exemple littéraire
En littérature, la métonymie est souvent utilisée pour créer des images expressives et significatives. Voici quelques exemples tirés de la littérature :
- Victor Hugo, dans son poème « Demain dès l’aube« , utilise la métonymie en évoquant « les voiles » pour désigner des bateaux. Cette substitution crée une image poétique tout en conservant une relation logique entre les éléments.
- Corneille, dans « Le Cid« , utilise la métonymie « Le père par le fer, la fille par la vue » pour évoquer les actions de tuer avec une épée et de mourir de chagrin en voyant une scène tragique.
- Paul Éluard, dans son poème « Courage« , utilise « Paris » pour désigner la population de Paris, créant ainsi une personnification de la ville à travers ses habitants.
- Arthur Rimbaud : Dans son poème « Le Dormeur du Val« , Rimbaud utilise « le lit vert » pour décrire la vallée où le soldat repose, ce qui est en réalité une référence à sa tombe.
- Charles Baudelaire : Dans « Les Fleurs du Mal« , Baudelaire utilise la métonymie dans plusieurs de ses poèmes. Par exemple, il parle souvent de la « ville » pour évoquer la société moderne et ses vices.
Pourquoi utiliser la métonymie ?
Les écrivains utilisent la métonymie pour plusieurs raisons :
Créer des images vivantes
La métonymie permet de remplacer un mot par un autre, apportant ainsi des associations riches et des images fortes. Par exemple, en parlant d’un « costume » pour évoquer un homme d’affaires, cela peut lui conférer sérieux et autorité, ou, dans un autre cas, réduire son importance en le limitant à ses vêtements.
Ajouter de la profondeur
Cette figure de style ajoute un sens plus profond à des mots simples. Par exemple, utiliser « la couronne » pour parler du roi ou de la reine suggère non seulement la personne, mais aussi le système et la tradition monarchique.
Rendre le texte plus concis
La métonymie est un moyen efficace de rendre l’écriture plus concise. Elle permet de résumer des explications longues en se basant sur les associations et les sous-entendus d’un seul mot.
Différence entre métonymie et synecdoque
La métonymie et la synecdoque sont deux figures de style qui impliquent le remplacement d’un mot par un autre étroitement lié, mais elles diffèrent dans leur application.
La métonymie utilise un mot associé pour remplacer un autre, sans exigence spécifique sur la nature de cette relation. Par exemple, dire « les voiles » pour parler d’un bateau entier est une métonymie.
En revanche, la synecdoque est plus spécifique : elle remplace un tout par une de ses parties, ou inversement. Ainsi, dire « une voile » pour désigner un bateau serait une synecdoque.
Différence entre métaphore et métonymie
Quant à la différence entre la métonymie et la métaphore, la métonymie remplace un mot par un autre en se basant sur une relation concrète et clairement définie. Par exemple, utiliser « le fer » pour parler d’une épée est une métonymie. En revanche, la métaphore crée une comparaison imaginative entre deux objets différents, soulignant leurs similitudes. Dire « son cœur est un roc » est une métaphore, comparant un cœur à un roc pour suggérer l’insensibilité.
La métonymie est basée sur des relations concrètes entre les mots, tandis que la synecdoque est une forme spécifique de métonymie qui utilise une partie pour représenter le tout, et la métaphore établit une comparaison imaginative entre des objets non liés.
Différence entre métonymie et périphrase
La métonymie et la périphrase sont deux façons de jouer avec les mots, mais elles fonctionnent différemment.
La métonymie, c’est quand on utilise un mot lié à un autre pour le remplacer. Par exemple, dire « Hollywood » pour parler du cinéma américain est une métonymie. Elle crée un raccourci entre deux concepts étroitement liés.
La périphrase, par contre, c’est utiliser une description plus longue au lieu d’un seul mot. Par exemple, « la ville des lumières » pour Paris. C’est une façon de dire quelque chose sans le nommer directement, en utilisant une expression descriptive. Alors que la métonymie crée un lien direct, la périphrase prend un chemin plus long et plus descriptif.
Métonymie : exercices corrigés
Exercice 1 :
Identifiez la métonymie dans les phrases suivantes :
a. « Le voile de la mariée était magnifique. »
b. « Il a passé sa vie derrière le volant. »
c. « La bibliothèque de la ville organise une vente de livres. »
d. « La capitale bouillonnait d’activité. »
Exercice 2 :
Souligne la phrase qui contient une métonymie ?
a. « Il a bu trois tasses ce matin. »
b. « Les voiles du navire étaient visibles à l’horizon. »
c. « Ils ont écouté le violon toute la soirée. »
d. « Le ciel pleurait sur la ville endormie. »
Corrigés :
Exercice 1 :
La métonymie dans les phrases données est :
b. « Il a passé sa vie derrière le volant. » : Ici, « le volant » est utilisé pour représenter la conduite ou la carrière de chauffeur.
d. « La capitale bouillonnait d’activité. » : « La capitale » est employée pour désigner les personnes vivant et travaillant dans la ville.
Les phrases a et c ne contiennent pas de métonymies. La métonymie implique l’utilisation d’un objet, d’un terme ou d’une notion pour en représenter un autre avec lequel il partage une relation logique ou contextuelle.
Exercice 2 :
a. « Il a bu trois tasses ce matin. » : le contenant pour le contenu
b. « Les voiles du navire étaient visibles à l’horizon. » : partie pour le tout
c. « Ils ont écouté le violon toute la soirée. » : l’instrument pour la personne
d. « Le ciel pleurait sur la ville endormie. » : c’est une métaphore.